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Gracias a avances en investigación científica, específicamente en nanotecnología, un puñado de emprendimientos locales han desarrollado productos y materialidades que incorporan al cobre como un elemento virtuoso que se integra al desarrollo de mobiliario, textiles o productos de cuidado personal, aportando sus propiedades que benefician la salud de nuestro cuerpo.

Como un importante cambio de paradigma, donde Chile deja de ser sólo productor y exportador de materia prima en bruto, y a un interesante modelo de negocios, donde el mineral que abunda en nuestro país pasa a ser un aporte sustantivo al desarrollo de productos de gran valor agregado, se está introduciendo en el mercado nacional y el mundo entero una significativa oferta de productos que no solo son funcionales o estéticos, sino un comprobado aporte a la salud.

Por sus grandes beneficios para las personas y la industria –en rubros como la salud y el cuidado personal,  la construcción o la industria textil-, el cobre se posiciona a nivel mundial como  un mineral antibacterial, antimicótico, anti-ácaros, anti-olores, y significativas propiedades adicionales que se ha incorporado en diferentes materialidades gracias a procesos de nanotecnología -un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a nivel de átomos y moléculas que logra crear “nanomateriales”-. Ya es una realidad, el cobre se  incluye en la fabricación de fibras como el poliéster, el nylon, el PVC, el polipropileno y las poliamidas, permitiendo el desarrollo de diversos productos.

Beneficios para el cuerpo y la salud

A nivel celular el cobre no causa daño, ya que el humano posee una enzima que lo captura y utiliza para funciones metabólicas en que es indispensable. Es un  mineral esencial en la dieta y se encuentra presente en alimentos como el chocolate, las nueces, los garbanzos, las carnes y pescado. El  cuerpo lo sintetiza para crear energía en reacciones bioquímicas; beneficia la pigmentación de la piel, ya que mantiene y repara tejidos – estimulando la producción de colágeno y elastina-; también es esencial para el funcionamiento del corazón, las arterias y en la formación de hemoglobina.

Además de ser un mineral antibacterial, antimicótico, anti-ácaros y anti-olores, ya que tanto bacterias como hongos no desarrollan defensas contra este metal; ayuda en el proceso de cicatrización, protege de infecciones y ayuda a corregir la elastina y el colágeno de la piel.

Desarrollo científico para el desarrollo de productos “inteligentes”

En 2008, Codelco crea “InCuBa”, una organización dedicada a apoyar y promover el desarrollo de tecnologías que permiten integrar el cobre a diferentes materiales y aplicaciones, que han permitido el desarrollo de productos inteligentes, con funciones especiales, que benefician los procesos orgánicos y ayudan a prevenir enfermedades.

El mercado actual nos ha acostumbrado a que la innovación vaya de la mano de los  avances de la tecnología que aporta valor al desarrollo de materiales que suman propiedades salubres para quienes las usan. Productos que presentan diseño, calidad en su manufactura, comodidad y estilo,  al incluir tecnologías asociadas al cobre – como un nanomaterial- en el desarrollo de los elementos que los componen, aportando los grandes beneficios del cobre para el cuidado del cuerpo y a la mantención de los lugares donde son empleados, como es el caso de hospitales, operaciones industriales e incluso en la piscicultura de salmones.

Funciones de los productos

InCuBa, en cooperación con Copper Andino S.A. –en calidad de desarrollador tecnológico- y IICC Biotech Limited –en calidad de implementador comercial mundial-, trabajan en el desarrollo de diversos proyectos de implementación de la aplicación de esta nanotecnología en diversos productos.

Ya se han desarrollado con éxito productos industriales como son las redes de cobre para criar salmones,  plásticos para envoltorios, pisos para duchas, bandejas para casinos, incluido en  fibras como el poliéster, el nylon, el PVC, el polipropileno y las poliamidas.

En calcetines, su uso constante, combate el olor químico del sudor provocado por el amoníaco y las proteínas desnaturalizadas, infecciones y hongos. Protege de las patologías derivadas del  sudor ácido y otras infecciones y afecciones de la piel.

En toallas, éstas no toman mal olor al mantenerse húmedas, se mantienen libres de microorganismos y ayuda a eliminar microorganismos de la piel al secarla. Estas mismas propiedades se pueden obtener gracias al uso constante de ropa interior, pijamas, pantimedias, guantes, camisetas y en productos textiles para el hogar también en fundas de almohadas, sábanas y cortinas.

En el caso de las fundas para almohadas y sábanas, se espera desarrollar bajo esta misma técnica – incorporación de micro partículas de cobre en el proceso de creación de las fibras textiles-, productos con logran grandes beneficios para la piel, que aportarán un efecto Lifting, ya que los  iones del cobre estimulan la producción de colágeno en forma natural, consiguiendo una hidratación de la piel con proteínas de colágeno hasta 10 veces más de lo habitual, contribuyendo a la eliminación de marcas de expresión, a la eliminación de manchas en la piel, también una mejora en su tonicidad y textura; desintoxicación facial, activación de la circulación sanguínea y mejor calidad del sueño.

Para productos hospitalarios, su uso ya se ha aplicado en telas “no tejidas” para mascarillas, apósitos y cubrepelos. También en mobiliario y cobertura de paredes, evitando la propagación de hongos y bacterias.

Casos relevantes son la exitosa implementación en la unidad de urgencia del Hospital de Calama, aportada por Codelco; y el desarrollo de unidades de cuidado intensivo del Hospital Roberto del Río.

Asimismo, se trabaja actualmente en productos tan variados como accesorios tecnológicos para computación y equipos de sonido, que paulatinamente irán cambiando los estándares de preocupación por el bienestar de los consumidores.